Majoritatea panourilor solare au o durată de viață estimată la 25–30 de ani. Ele continuă să producă energie și după această perioadă, dar randamentul scade treptat. După 30 de ani, eficiența poate coborî sub 80%, iar mentenanța devine mai costisitoare. Din acel moment, reciclarea sau înlocuirea devine inevitabilă.
La nivel global, se estimează că până în 2050 vom avea peste 78 de milioane de tone de deșeuri provenite din panouri fotovoltaice. În prezent, rata reală de reciclare este sub 20%. Restul ajung la groapa de gunoi, sunt arse sau depozitate necontrolat.
Problema nu este doar logistică, ci și economică. Costul reciclării depășește uneori valoarea materialelor recuperate, ceea ce descurajează procesul.
Un panou fotovoltaic tipic conține:
Separarea acestor materiale necesită procese diferite: termice, chimice sau mecanice. Unele componente sunt lipite la temperaturi mari, iar separarea fără pierderi este dificilă și scumpă. De asemenea, unele panouri vechi conțin urme de plumb sau cadmiu, substanțe care impun tratamente speciale la reciclare.
Există trei metode principale de reciclare:
Franța, Germania și Japonia sunt lideri în dezvoltarea tehnologiilor avansate pentru reciclare. În schimb, în Europa de Est, infrastructura este aproape inexistentă. România, spre exemplu, nu are încă un sistem național funcțional de colectare și procesare a acestor deșeuri.
În UE, reciclarea panourilor este reglementată de Directiva WEEE (Waste Electrical and Electronic Equipment), dar aplicarea ei variază de la stat la stat. Franța are un sistem de colectare dedicat (PV Cycle), iar Germania impune contribuții pentru costuri de reciclare încă din faza de achiziție.
În SUA, reciclarea nu este reglementată federal, ceea ce duce la diferențe mari între state. În unele țări din Africa sau Asia, panourile scoase din uz sunt pur și simplu abandonate sau refolosite în condiții nesigure.
Reciclarea trebuie planificată de la început, nu tratată ca o problemă viitoare. Soluțiile includ:
Un parc fotovoltaic bine gândit e unul care include și outcome-ul, nu doar începutul.
Panourile solare nu sunt 100% „verzi” dacă nu gândim și etapa lor finală. O investiție responsabilă nu se oprește la randamentul de azi, ci include impactul de peste 25 de ani. Reciclarea este nu doar o obligație ecologică, ci și o oportunitate pentru noi modele de business sustenabile. Cine ignoră partea asta, va plăti mai scump mai târziu.
